HECHOS
- La sílice es un mineral que se encuentra en la arena, la arenisca, el esquisto y el granito. Cuando los trabajadores perforan, trituran, astillan o rompen materiales que contienen sílice cristalina, pueden formarse grandes cantidades de sílice cristalina respirable en forma de polvo.
- Las partículas de polvo son microscópicas, por lo que pueden penetrar profundamente en los pulmones de un trabajador si se inhalan, afectando finalmente a la capacidad respiratoria de una persona.
- Cuando el polvo de sílice penetra en los pulmones, provoca una inflamación que, con el tiempo, conduce al desarrollo de tejido cicatricial.
- El tabaquismo agrava el daño pulmonar causado por la silicosis. Dejar de fumar es una parte importante del tratamiento de la enfermedad.
- Las complicaciones de la silicosis pueden incluir tuberculosis, cáncer de pulmón, bronquitis crónica, trastornos autoinmunes y enfermedad renal.
- No existe cura para la silicosis, pero hay tratamiento disponible, y los empleadores y los trabajadores pueden tomar medidas para prevenirla.
- La silicosis aguda provoca tos, pérdida de peso y fatiga a las pocas semanas o años de la exposición a la sílice inhalada.
- La silicosis crónica aparece aproximadamente entre 10 y 30 años después de la exposición y puede causar cicatrices pulmonares extensas, sobre todo en la parte superior de los pulmones.
- La silicosis acelerada aparece a los 10 años de una exposición de alto nivel.
ESTADÍSTICAS
- El gobierno ha certificado e indemnizado a más de 25.000 pacientes de silicosis, de los cuales 5.500 ya han muerto a causa de la enfermedad.
- Los expertos calculan que entre 1 y 2 millones de trabajadores estadounidenses siguen expuestos a la sílice.
- Aproximadamente 2.000 trabajadores estaban excavando un túnel a través de roca con alto contenido en sílice sin protección respiratoria. Hasta 1.500 hombres murieron como consecuencia de la inhalación de polvo de sílice.
- Aproximadamente 2,3 millones de trabajadores estadounidenses están expuestos a la sílice en el lugar de trabajo, de los cuales 2 millones trabajan en la construcción y 300.000 en otras industrias.
- Cada año, más de 250 trabajadores estadounidenses mueren de silicosis.
- En Estados Unidos, más de 100.000 trabajadores están expuestos a sílice de alto riesgo a través del chorro de arena, la perforación de rocas y la minería.