QUELS SONT LES ENJEUX?

L'équipement de protection individuelle est l'un des outils de sécurité les plus visibles sur n'importe quel chantier. Casques de sécurité, gants, lunettes de protection, protecteurs auditifs : on les trouve partout, et ils remplissent une fonction bien réelle. Mais l’EPI se situe tout au bout de la chaîne de contrôle des risques. C’est la dernière ligne de défense, pas la première. L’EPI est conçu pour réduire la gravité d’une blessure en cas de contact. Il n’est pas conçu pour empêcher ce contact de se produire. Lorsque les travailleurs ou les organisations commencent à considérer l’EPI comme la solution à tout, la réflexion visant à identifier et à contrôler les risques cesse d’exister.

QUELS SONT LES DANGERS?

Lorsque l’EPI se Substitue à la Réflexion, Voici ce Qui se Passe Concrètement sur le Terrain :

• Les travailleurs négligent l’évaluation des risques, estimant que l’équipement suffit à les couvrir; ainsi, des risques non identifiés ne sont pas maîtrisés
• L’équipement est utilisé au-delà de ses limites nominales, car personne n’a vérifié quelles sont réellement ces limites
• Un EPI mal porté, endommagé ou ayant dépassé sa durée de vie utile procure un faux sentiment de protection, tout en offrant très peu de protection réelle
• Les mesures techniques et les contrôles procéduraux sont négligés, car l’EPI semble être une solution plus simple
• Les incidents évités de justesse ne sont pas signalés, car c’est l’équipement qui a encaissé le choc, même si le véritable danger est toujours présent

COMMENT SE PROTÉGER

Utilisez l’EPI Comme Dernier Recours, et non Comme Seule Mesure de Protection

Avant de Recourir à votre EPI, demandez-vous si le danger a d’abord été pris en compte à un niveau supérieur. Peut-il être éliminé? Une modification de conception, une substitution ou un dispositif de protection physique peut-elle réduire le risque avant qu’il ne vous atteigne? L’EPI est le plus efficace lorsqu’il vient renforcer un système déjà bien pensé, et non lorsqu’il sert à pallier les lacunes d’un système mal conçu.

Connaissez les Caractéristiques Réelles de Votre EPI

Chaque EPI a ses limites, et ces limites sont importantes. Un casque de sécurité conçu pour protéger contre les chutes d’objets n’est pas conçu pour protéger contre les contacts électriques. Les gants résistants aux coupures varient considérablement quant au niveau de protection qu’ils offrent. Les lunettes de sécurité ne sont pas des lunettes de protection. Utiliser une protection inadaptée à un danger n’est pas une protection. C’est un faux sentiment de sécurité qui peut avoir de réelles conséquences. Si vous n’êtes pas certain des caractéristiques de votre équipement, renseignez-vous avant le début du travail, et non pendant celui-ci.

Inspectez-le Avant Chaque Quart de Travail

Un EPI endommagé, exposé à des produits chimiques ou utilisé au-delà de sa durée de vie utile n’offre pas la protection qu’il est censé offrir. Avant d’enfiler quoi que ce soit :

• Vérifiez s’il y a des fissures, des déchirures, des déformations ou des traces d’impact qui pourraient affaiblir l’équipement
• Vérifiez que les sangles, les joints d’étanchéité et les fermetures fonctionnent et s’ajustent correctement
• Vérifiez la date de péremption de tout équipement à durée de vie limitée, comme les casques de sécurité, les cartouches de respirateur et les harnais antichute
• Si l’équipement semble ou paraît défectueux, retirez-le et remplacez-le avant le début du travail

Ne Laissez pas l’Équipement Remplacer l’Évaluation des Risques

Avant toute tâche, prenez un moment pour réfléchir à ce qui pourrait réellement mal tourner, et pas seulement à ce que vous allez porter. Les décisions concernant l’EPI doivent venir à la fin de cette réflexion, après avoir identifié les dangers réels et déterminé si certains d’entre eux peuvent être maîtrisés en amont. Une vérification des risques qui se termine par « enfiler des gants et des lunettes » sans se demander si la tâche peut être rendue plus sécuritaire n’est pas vraiment une vérification des risques. C’est une simple case à cocher.

Signalez les défaillances des EPI pour qu’elles deviennent des données

Si un EPI a été heurté, imprégné, déchiré ou autrement endommagé pendant une tâche, signalez-le et retirez-le du service. Ne continuez pas à utiliser un casque de sécurité qui a subi un choc simplement parce qu’il semble intact à l’extérieur. Ne réutilisez pas une cartouche de respirateur au-delà de sa durée de vie nominale sous prétexte que les pièces de rechange sont difficiles à se procurer. Ces défaillances constituent également des renseignements importants : elles indiquent à votre équipe de sécurité à quels dangers les travailleurs sont réellement exposés, ce qui permet d’améliorer les mesures de contrôle au fil du temps.

MOT DE LA FIN

L'EPI est un outil efficace lorsqu'il est utilisé à bon escient. Il doit constituer le dernier maillon d'une chaîne de mesures de contrôle, et non le premier ni le seul. Réfléchissez bien au risque avant de recourir à l'équipement.